Sự ra đi của Michael Edwards khiến Liverpool đối mặt với thách thức lớn nhất trong kỷ nguyên FSG.

Liverpool đã từng mất những huấn luyện viên vĩ đại trước đây. Họ đã từng mất những cầu thủ biểu tượng trước đây. Lịch sử cho thấy câu lạc bộ luôn tìm ra cách để tái thiết.

Nhưng sự ra đi của Michael Edwards khỏi Fenway Sports Group (FSG) có thể chứng tỏ là một trong những sự ra đi gây tổn hại nhất mà câu lạc bộ đã trải qua trong thời đại hiện đại, không phải vì ông ghi bàn hay giành chiến thắng từ đường biên, mà vì ông là kiến trúc sư đứng sau hầu hết mọi quyết định bóng đá lớn đã biến Liverpool từ những kẻ thách thức đầy hy vọng thành những nhà vô địch liên tiếp.

Sự từ chức của Edwards với tư cách là Giám đốc Bóng đá của FSG đánh dấu sự kết thúc của một mối quan hệ đáng chú ý đã định hình chiến lược tuyển dụng, kế hoạch đội hình và tầm nhìn dài hạn của Liverpool. Quan trọng hơn, nó phơi bày một thất bại chiến lược của FSG.

Edwards chỉ trở lại vào năm 2024 sau khi được thuyết phục rằng các chủ sở hữu của Liverpool sẽ theo đuổi một mô hình sở hữu đa câu lạc bộ, cho phép ông giám sát các hoạt động bóng đá trên một mạng lưới đang mở rộng. Dự án đó là trung tâm trong tầm nhìn của ông. Đó là lý do ông trở lại sau khi ban đầu rời đi vào năm 2022.

Tuy nhiên, sau nhiều tháng khám phá các cơ hội mua lại tiềm năng trên khắp châu Âu, FSG đã từ bỏ những kế hoạch đó, hiệu quả là loại bỏ chính dự án đã thuyết phục Edwards trở lại. Giờ đây, Liverpool đang đặt ra một câu hỏi đáng lo ngại: điều gì sẽ xảy ra khi người đàn ông chịu trách nhiệm xây dựng một trong những hoạt động bóng đá thông minh nhất châu Âu rời đi?

Thiên tài đứng sau thành công hiện đại của Liverpool

Michael Edwards hiếm khi tìm kiếm ánh đèn sân khấu. Khác với các huấn luyện viên và cầu thủ, ông hoạt động sau cánh cửa đóng kín, nhưng ít giám đốc điều hành nào có ảnh hưởng sâu sắc đến một câu lạc bộ Premier League hơn. Khi Liverpool bổ nhiệm ông làm giám đốc thể thao vào năm 2016, câu lạc bộ có tham vọng nhưng thiếu sự nhất quán trong tuyển dụng. Chỉ trong vài năm, họ đã có thể nói rằng mình có bộ phận tuyển dụng tốt nhất trong bóng đá thế giới.

Danh sách các cầu thủ được ký hợp đồng trong thời gian Edwards làm việc giống như một đại sảnh danh vọng. Virgil van Dijk đã biến hàng phòng ngự của Liverpool thành tốt nhất châu Âu. Alisson Becker đã giải quyết một vấn đề thủ môn đã làm phiền câu lạc bộ trong nhiều năm. Mohamed Salah đã trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất của Premier League.

Sadio Mane, Andy Robertson, Fabinho, Georginio Wijnaldum, Diogo Jota, Luis Diaz, Ibrahima Konate, và vô số người khác đã đến thông qua một quy trình tuyển dụng kết hợp phân tích dữ liệu tinh vi với việc tìm kiếm truyền thống. Cũng ấn tượng không kém là những sự ra đi.

Việc bán Philippe Coutinho với giá 142 triệu bảng cho Barcelona đã trở thành một trong những thương vụ chuyển nhượng vĩ đại nhất mà bóng đá từng chứng kiến. Liverpool đã tái đầu tư số tiền đó vào Van Dijk và Alisson, những mảnh ghép cuối cùng trong câu đố vô địch của Jurgen Klopp.

Câu lạc bộ liên tục bán những cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch với giá cao hơn giá trị thị trường trong khi tránh được những sai lầm tốn kém đã làm tê liệt nhiều đối thủ. Liverpool không chỉ mua tốt. Họ mua một cách thông minh.

Triết lý đó đã đưa họ đến chiến thắng Champions League vào năm 2019 và các chức vô địch Premier League, đồng thời thiết lập Liverpool trong số những đội bóng hàng đầu châu Âu. Edwards không hoàn toàn chịu trách nhiệm, nhưng dấu ấn của ông có mặt ở khắp mọi nơi.

Tại sao ông trở lại

Khi Edwards rời đi vào năm 2022, nhiều người tin rằng Liverpool đã mất lợi thế cạnh tranh của mình. Sự trở lại của ông vào tháng 3 năm 2024, vì vậy, đã trở thành một tuyên bố lớn. Tuy nhiên, ông không trở lại chỉ để trở thành giám đốc thể thao của Liverpool một lần nữa. Edwards đã chấp nhận một vị trí lớn hơn với tư cách là Giám đốc Bóng đá của FSG.

Trách nhiệm của ông không chỉ giới hạn ở Liverpool. Mục tiêu là tạo ra một đế chế bóng đá được xây dựng xung quanh nhiều câu lạc bộ, cho phép Liverpool chia sẻ tài năng, dữ liệu, mạng lưới tuyển dụng và lộ trình phát triển cầu thủ. Mô hình đó ngày càng trở nên phổ biến.

Nhóm City Football của Manchester City trải dài trên nhiều châu lục. Sở hữu của Chelsea đã nhanh chóng tập hợp một mạng lưới đa câu lạc bộ. Nhóm Red Bull đã xây dựng một cấu trúc bóng đá tích hợp trên khắp châu Âu.

Edwards nhận ra rằng cảnh quan cạnh tranh của bóng đá đang thay đổi. Liverpool cần cơ sở hạ tầng tương tự để duy trì vị thế vượt trội so với các đối thủ trong thập kỷ tới. Theo mọi thông tin, tham vọng đó là một trong những lý do quyết định đằng sau sự trở lại của ông.

Lời hứa bị phá vỡ của FSG

Đây là nơi mà các cổ động viên Liverpool có thể cảm thấy sự thất vọng thực sự. Trong hai năm qua, Edwards và đội ngũ của ông đã xem xét nhiều cơ hội mua lại, bao gồm các câu lạc bộ ở Pháp và Tây Ban Nha. Một số cuộc đàm phán đã tiến triển đáng kể. Tuy nhiên, không có cuộc nào hoàn tất.

Cuối cùng, FSG đã từ bỏ dự án hoàn toàn. Các báo cáo cho thấy rằng những lo ngại về quy định sở hữu đa câu lạc bộ ngày càng phức tạp của UEFA, cùng với các yếu tố tài chính, đã góp phần vào quyết định đó. Các chủ sở hữu cuối cùng đã kết luận rằng rủi ro lớn hơn phần thưởng.

Từ góc độ kinh doanh, FSG có thể có lý do chính đáng. Tuy nhiên, từ quan điểm của Edwards, dự án mà ông đã ký hợp đồng để dẫn dắt không còn tồn tại. Do đó, sự từ chức của ông cảm thấy ít giống như một sự ra đi bốc đồng và nhiều hơn như một kết luận không thể tránh khỏi của một mối quan hệ được xây dựng trên những lời hứa cuối cùng đã biến mất.

Sự phân biệt đó quan trọng. Liverpool không chỉ đơn thuần mất một giám đốc điều hành. Họ đã mất một người vì sự sở hữu không thể thực hiện tầm nhìn chiến lược đã thuyết phục ông trở lại.

Thời điểm này có thể không tồi tệ hơn

Các chuyển giao lãnh đạo luôn khó khăn. Liverpool giờ đây phải đối mặt với một trong những thời điểm nhạy cảm nhất kể từ khi Klopp thông báo về sự ra đi của mình. The Reds đang cố gắng thiết lập một kỷ nguyên mới trong khi vẫn duy trì tính cạnh tranh trong nước và châu Âu. Duy trì sự liên tục ngoài sân cỏ thường quan trọng không kém gì việc duy trì chất lượng trên sân.

Edwards đại diện cho chính sự liên tục đó. Ông hiểu triết lý tuyển dụng của Liverpool và mô hình tài chính. Ông biết cách cân bằng giữa sự bền vững lâu dài và hiệu suất đỉnh cao. Việc thay thế kiến thức tổ chức đó khó khăn hơn nhiều so với việc thay thế một cầu thủ.

Trong khi giám đốc thể thao Richard Hughes vẫn chịu trách nhiệm về tuyển dụng, các báo cáo liên kết ông với một sự ra đi có thể tạo ra thêm sự không chắc chắn xung quanh cấu trúc điều hành của Liverpool. Chủ tịch FSG Mike Gordon dự kiến sẽ đảm nhận trách nhiệm lớn hơn, nhưng ngay cả sự sở hữu có kinh nghiệm cũng không thể ngay lập tức tái tạo chuyên môn của Edwards.

Tuyển dụng không chỉ là về thống kê

Một hiểu lầm xung quanh Edwards là thành công của Liverpool đến hoàn toàn từ dữ liệu. Thống kê chắc chắn đóng một vai trò khổng lồ. Nhưng Edwards xuất sắc vì ông hiểu khi nào nên tin tưởng vào số liệu và khi nào nên tin tưởng vào phán đoán bóng đá.

Salah không được coi là một ứng cử viên cho Ballon d'Or trong tương lai. Robertson đến từ một đội bóng Hull City đã bị xuống hạng. Wijnaldum vừa mới xuống hạng với Newcastle United. Mane được ngưỡng mộ nhưng không được coi là một trong những người xuất sắc nhất châu Âu.

Edwards liên tục xác định các cầu thủ trước khi giá trị thị trường của họ tăng vọt. Kỹ năng đó không thể đơn giản được tải xuống vào một cơ sở dữ liệu. Nó phụ thuộc vào sự lãnh đạo, quyết định và kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm. Cỗ máy tuyển dụng của Liverpool đã trở nên được ngưỡng mộ trên toàn thế giới vì Edwards kết hợp độ chính xác phân tích với trực giác bóng đá xuất sắc. Sự kết hợp đó là cực kỳ hiếm.

Lợi thế cạnh tranh của Liverpool hiện đang bị đe dọa

Trong nhiều năm, Liverpool đã bù đắp cho những hạn chế tài chính bằng cách liên tục đưa ra những quyết định tốt hơn so với các đối thủ giàu có hơn. Manchester City, Chelsea và Manchester United thường chi tiêu nhiều hơn. Liverpool vẫn duy trì tính cạnh tranh vì họ chi tiêu thông minh hơn. Edwards đã thể hiện lợi thế đó.

Vì vậy, sự ra đi của ông đặt ra một khả năng không thoải mái. Điều gì sẽ xảy ra nếu Liverpool dần mất đi sự ưu việt trong quyết định cho phép họ thách thức các câu lạc bộ có nguồn tài chính lớn hơn? Không có giám đốc điều hành nào là không thể thay thế. Nhưng việc thay thế một người có đẳng cấp như Edwards đòi hỏi kế hoạch kế nhiệm xuất sắc.

FSG khẳng định Liverpool vẫn ở trong một vị trí mạnh mẽ, và chính Edwards cũng đã nói tích cực về những nền tảng mà ông để lại. Tuy nhiên, bóng đá đỉnh cao phát triển nhanh chóng. Đứng yên có thể nhanh chóng trở thành tụt lại phía sau.

Đây lớn hơn một sự từ chức

Các cổ động viên Liverpool tự nhiên tập trung vào các cầu thủ và huấn luyện viên vì họ ảnh hưởng đến mỗi cuối tuần. Các giám đốc điều hành hiếm khi nhận được sự chú ý tương tự. Tuy nhiên, trò chơi hiện đại ngày càng xoay quanh các giám đốc thể thao, các bộ phận tuyển dụng và kế hoạch chiến lược dài hạn. Michael Edwards đã giúp định nghĩa lại cách các câu lạc bộ bóng đá hàng đầu nên hoạt động.

Ông đã biến Liverpool thành một trong những câu lạc bộ được điều hành hiệu quả nhất ở bất kỳ đâu tại châu Âu. Thật mỉa mai, chương cuối cùng của ông có thể trở thành một lời cảnh báo về những gì xảy ra khi sự đồng bộ chiến lược giữa sở hữu và lãnh đạo bóng đá bị phá vỡ. FSG đã thuyết phục một trong những giám đốc điều hành sáng giá nhất của bóng đá trở lại bằng cách trình bày một tầm nhìn dài hạn đầy tham vọng.

Khi tầm nhìn đó biến mất, thì giám đốc điều hành cũng vậy. Liệu Liverpool có ngay lập tức cảm nhận được hậu quả hay không vẫn còn chưa chắc chắn. Các cấu trúc tuyển dụng vẫn còn đó. Bộ phận dữ liệu tiếp tục hoạt động. Nhân sự có kinh nghiệm vẫn tồn tại trong toàn bộ hoạt động bóng đá. Tuy nhiên, các tổ chức hiếm khi được định nghĩa chỉ bởi các hệ thống, mà bởi những người có khả năng đưa ra những quyết định lớn nhất dưới áp lực lớn nhất.

Trong gần một thập kỷ, Michael Edwards là người đó. Các cổ động viên Liverpool sẽ hy vọng rằng những nền tảng mà ông xây dựng đủ mạnh để tồn tại mà không có ông. Lịch sử cho thấy việc thay thế Michael Edwards sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc thay thế hầu hết bất kỳ cầu thủ nào mà ông từng ký hợp đồng.

Và nếu lợi thế cạnh tranh của Liverpool bắt đầu bị xói mòn trong những năm tới, nhiều người có thể nhìn lại lời hứa đa câu lạc bộ bị FSG từ bỏ như là khoảnh khắc mà một trong những kiến trúc sư bóng đá vĩ đại nhất của Premier League quyết định rằng công việc của ông tại Anfield đã hoàn thành.

---

Nguồn: thehardtackle.com