Arsenal lại thua: Thất bại thử thách thần kinh chứ không phải giấc mơ danh hiệu

Hai lần bị loại trong nhiều ngày cuối tuần có thể thử thách lòng can đảm của người hâm mộ Arsenal về danh hiệu vô địch Premier League của họ, nhưng hiện tại, họ đang đi đúng hướng.

Hai tuần sau khi Arsenal bị Manchester City đánh bại 0-2 trong trận chung kết EFL Cup, nơi Nico O'Reilly ghi cả hai bàn thắng và cú sút của Kepa Arrizabalaga giúp ấn định bàn mở tỷ số, Pháo thủ đã bị loại khỏi FA Cup khi đội bóng ở Championship thắng Southampton 2-1 trong trận tứ kết.

Ross Stewart mở tỷ số, Viktor Gyokeres gỡ hòa, và Shea Charles ghi bàn muộn khiến St. Mary's trở nên điên cuồng. Đó là kiểu trình tự tự nhiên gợi lên những lời bàn tán về sự chao đảo, đặc biệt là vì thất bại mới nhất trước đối thủ hạng hai và vì chính Mikel Arteta thừa nhận Arsenal đang trải qua giai đoạn khó khăn đầu tiên của mùa giải.

Tuy nhiên, bức tranh rộng hơn vẫn còn quan trọng: Arsenal vẫn dẫn đầu Premier League, họ được liệt kê với thành tích 21-7-3 và 70 điểm, Manchester City kém họ 9 điểm sau trận chung kết EFL mặc dù còn một trận đấu trong tay. Ở châu Âu, Arsenal đã loại Bayer Leverkusen để lọt vào tứ kết UEFA Champions League gặp Sporting CP ở phe thuận lợi hơn trong bảng đấu.

Vì vậy, vấn đề thực sự không phải là liệu Arsenal có đột nhiên trở nên mong manh không thể sửa chữa hay không, mà là liệu hai lần bị loại khỏi cúp quốc gia bầm dập có bộc lộ những vết nứt đủ lớn để ảnh hưởng đến chức vô địch và chiến dịch Champions League giờ đây còn nặng nề hơn

Thất bại trước Southampton khơi lại nỗi lo sụp đổ

Trong trận đấu với Southampton, Arsenal thực sự có tỷ lệ cầm bóng 63,7%, 23 lần sút và 9 quả phạt góc, vì vậy đây không phải là trận hòa mà họ bị cầm hòa trong 90 phút; đó là một trò chơi trong đó việc kiểm soát lãnh thổ không trở thành việc kiểm soát tình thế.

Bàn thắng đầu tiên của Southampton đến khi một pha đột phá nhanh chóng khiến Arsenal mất vị trí và Ben White đoán sai đường chuyền của James Bree, để Stewart ghi bàn từ cự ly gần, và chuỗi trận đó tóm tắt một buổi tối khi Arsenal trông lỏng lẻo trong quá trình chuyển đổi và không chắc chắn một cách kỳ lạ trong cả hai vòng cấm.

Cuộc gọi tuyển chọn lớn nhất của Arteta cũng đòi hỏi sự xem xét kỹ lưỡng, bởi vì anh ấy vẫn giữ niềm tin với Kepa ở các giải đấu cúp ngay cả sau sai lầm đắt giá ở Wembley trước Man City, và trong khi Gyokeres cải thiện khả năng tấn công sau khi vào sân ghi bàn gỡ hòa, Arsenal vẫn thiếu uy quyền thông thường của đội mạnh nhất của họ

Arteta sai ở đâu

Đây chính là điểm mà Arteta đã sai rõ ràng nhất: Arsenal trông giống như một đội đang cố gắng quản lý lịch thi đấu hơn là kết liễu trận đấu, và các trận đấu cúp với các đối thủ ở hạng dưới thường trở nên nguy hiểm khi cường độ trận đấu giảm xuống dưới mức tối đa.

Số cú sút cho thấy Arsenal đã tạo ra áp lực, nhưng sáu pha cứu thua của thủ môn Daniel Peretz của Southampton và bàn thắng muộn của Charles cho thấy áp lực đó không tương xứng với việc thực hiện đủ rõ ràng, đủ an ninh phòng ngự hoặc đủ kiểm soát sau khi Gyokeres kéo trận đấu trở lại 1-1.

Đó là lý do tại sao trận thua có cảm giác tai hại hơn những con số gợi ý, bởi vì Southampton không cần thời gian thống trị kéo dài; họ chỉ cần một vài khoảnh khắc thuyết phục, và Arsenal chưa bao giờ có vẻ ổn định hoàn toàn sau khi để thủng lưới trước.

Phí vô địch Premier League và châu Âu

Việc thoát khỏi cốc đặt ra một câu hỏi công bằng về mối nguy hiểm, nhưng chúng không tự động chỉ ra một sự sụp đổ rộng hơn. Arsenal vẫn đang đứng đầu giải đấu, Man City vẫn đang bám đuổi 9 điểm sau trận chung kết Carabao, và trận hòa ở Champions League đã khiến đội bóng của Arteta phải đối mặt với Sporting CP thay vì một trong những ứng cử viên nặng ký hơn ở bên kia bảng đấu, đó là lý do tại sao nói về một trận bán kết vẫn hợp lý hơn là huyền ảo.

Điều quan trọng không kém là trận đấu với Southampton đã nhấn mạnh rằng Arsenal trông sắc nét hơn bao nhiêu khi những cái tên chủ chốt được khôi phục và nhịp điệu trở lại, bởi vì phiên bản của đội bóng này được xây dựng dựa trên cột sống lựa chọn đầu tiên của họ ổn định hơn nhiều so với phiên bản có vẻ rời rạc trong vòng quay cúp.

Không cần phải hoảng sợ

Không cần phải lo lắng về cuộc đua Premier League của Arsenal hay triển vọng Champions League của họ, bởi vì bóng đá cúp thường trừng phạt những sai sót nhỏ một cách tàn nhẫn trong khi các chức vô địch và suất chạy châu Âu thường được quyết định bởi trình độ mà một đội có thể duy trì trong vài tuần, và trình độ cả mùa giải của Arsenal vẫn là trình độ của đội dẫn đầu Premier League và một đội có vị trí tốt ở khu vực châu lục.

Trận thua Southampton nên được coi như một lời cảnh báo hơn là một lời tiên tri: một lời nhắc nhở rằng việc luân chuyển có giới hạn, rằng những lựa chọn của Arteta vẫn có thể phản tác dụng, và rằng Arsenal chưa vượt quá xa trước nguy cơ họ có thể nghỉ qua đêm, nhưng không phải là bằng chứng cho thấy mùa giải đang sụp đổ trước mắt họ.

Với vị thế ở giải đấu vẫn vững chắc, con đường đến Champions League vẫn rộng mở và khả năng một cốt lõi mạnh hơn, quen thuộc hơn sẽ trở lại sân khấu trung tâm, Arsenal sẽ ít bị coi là một đội đang sụp đổ mà giống như một đội vừa bị buộc phải tập trung lại vào hai giải thưởng quan trọng nhất.