สตีฟ บอลเมอร์ ยอมรับโทษจาก NBA สำหรับคลิปเปอร์ส ขอโทษแฟนๆ

สตีฟ บอลเมอร์ เจ้าของทีมลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ได้ประกาศต่อสาธารณะว่าเขาและทีมจะยอมรับโทษที่ถูกกำหนดโดย NBA หลังจากการสอบสวนเป็นเวลาหนึ่งปีเกี่ยวกับการดำเนินงานของแฟรนไชส์ ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อคืนวันอาทิตย์ บอลเมอร์ได้แสดงความเสียใจต่อสถานการณ์นี้และขอโทษแฟนๆ, พนักงาน, และเจ้าของทีมคนอื่นๆ สำหรับความเดือดร้อนที่เกิดจากเรื่องนี้

การสอบสวนเผยให้เห็นว่าคลิปเปอร์สได้มีส่วนร่วมในแนวทางที่หลีกเลี่ยงเพดานเงินเดือนโดยการทำสัญญาสปอนเซอร์ "ไม่มีการแสดงตัว" สำหรับผู้เล่นดาวเด่นอย่างคาวาย เลียวนาร์ด ด้วยเหตุนี้ NBA จึงได้ออกโทษที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก ซึ่งรวมถึงการริบสิทธิ์การเลือกตั้งรอบแรกห้ารอบตั้งแต่ปี 2029 ถึง 2033, ค่าปรับ 30 ล้านดอลลาร์, และการระงับสำหรับผู้บริหารทีมสำคัญ รวมถึงบอลเมอร์เองเป็นเวลาหนึ่งปี

ในแถลงการณ์ของเขา บอลเมอร์ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการก้าวไปข้างหน้าและมุ่งเน้นไปที่อนาคตของทีม เขาได้ยอมรับถึงความท้าทายที่อยู่ข้างหน้า แต่แสดงความมั่นใจในความสามารถของทีมในการแข่งขันในระดับสูง เขายังกล่าวว่าคลิปเปอร์สได้ชำระค่าปรับที่กำหนดแล้วและมุ่งมั่นที่จะสร้างองค์กรที่แข็งแกร่งซึ่งแฟนๆ จะภาคภูมิใจ

แม้จะยอมรับโทษแล้ว แต่คลิปเปอร์สยังไม่พ้นจากปัญหา กระทรวงยุติธรรมได้เริ่มการสอบสวนทางอาญาเกี่ยวกับแนวทางการดำเนินงานของทีม ขณะที่สำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์กำลังตรวจสอบ Daktronics บริษัทที่เกี่ยวข้องกับข้อตกลงการสนับสนุนกับเลียวนาร์ด การสอบสวนเหล่านี้อาจนำไปสู่ความยุ่งยากเพิ่มเติมสำหรับแฟรนไชส์

ขณะที่คลิปเปอร์สเตรียมแต่งตั้งผู้ว่าการชั่วคราวและหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอล การเทรดของคาวาย เลียวนาร์ด ไปยังโตรอนโต แรพเตอร์ส ซึ่งได้มีการตกลงกันก่อนที่จะมีการลงโทษ คาดว่าจะเสร็จสิ้นในเร็วๆ นี้ การตัดสินใจของบอลเมอร์ในการปฏิบัติตามบทลงโทษของ NBA อาจได้รับอิทธิพลจากบรรทัดฐานทางประวัติศาสตร์ เนื่องจากทีมอื่นๆ ได้รับการลดโทษสำหรับการปฏิบัติตาม