เจ้าของคลิปเปอร์ส สตีฟ บอลเมอร์ ยอมรับบทลงโทษจาก NBA ท่ามกลางความขัดแย้งเกี่ยวกับคาวาย เลียวนาร์ด

เจ้าของทีม Los Angeles Clippers สตีฟ บอลเมอร์ ได้ประกาศว่าเขาจะยอมรับการลงโทษล่าสุดของ NBA ที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดเพดานเงินเดือนซึ่งเกี่ยวข้องกับนักกีฬาดาวเด่น คาวาย เลียวนาร์ด โดยเริ่มแรกเขาได้สาบานว่าจะต่อสู้กับข้อค้นพบของลีก แต่ตอนนี้บอลเมอร์ได้เลือกที่จะก้าวไปข้างหน้าและปฏิบัติตามบทลงโทษที่กำหนดไว้

ในแถลงการณ์ บอลเมอร์ได้แสดงความเสียใจต่อความวุ่นวายที่เกิดขึ้นกับแฟนๆ, พนักงาน, และเจ้าของทีมคนอื่นๆ โดยรับรู้ถึงความรับผิดชอบของเขาในฐานะเจ้าของหลัก เขายืนยันว่าค่าปรับจำนวน 30 ล้านดอลลาร์ได้ถูกชำระแล้วและเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมุ่งเน้นไปที่อนาคตแทนที่จะยึดติดกับความไม่เห็นด้วยกับข้อสรุปของลีก

การสอบสวนของ NBA เปิดเผยว่า Clippers และเลียวนาร์ดได้หลีกเลี่ยงเพดานเงินเดือนผ่านการจัดการกับบริษัทภายนอก ซึ่งเป็นเรื่องที่ถูกค้นพบครั้งแรกโดยพอดคาสต์ที่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ ดังนั้น ลีกจึงได้เพิกถอนสิทธิ์ของ Clippers ในการเลือกดราฟท์รอบแรกจำนวนห้าครั้งและออกคำสั่งห้ามบอลเมอร์จากกิจกรรมของลีกเป็นเวลา 1 ปี เลียวนาร์ดเองก็ต้องเผชิญกับค่าปรับ 700,000 ดอลลาร์สำหรับการมีส่วนร่วมในเรื่องอื้อฉาวนี้

แม้ว่าจะเคยเรียกการสอบสวนว่าเป็น "การล่าแม่มด" และอ้างว่าชื่อเสียงของบอลเมอร์ได้รับความเสียหาย แต่ทางเลือกของ Clippers ในการโต้แย้งข้อค้นพบก็มีจำกัด รายงานของ NBA ระบุว่าการลงโทษได้รับการตกลงกับสหภาพนักกีฬาและเป็นข้อสรุปสุดท้าย ไม่มีช่องทางสำหรับการอุทธรณ์ภายใต้กฎของลีก การสอบสวนรายงานว่ามีหลักฐานที่สำคัญเกี่ยวกับการที่ Clippers อำนวยความสะดวกในการทำธุรกรรมกับเลียวนาร์ด

การยอมรับบทลงโทษของบอลเมอร์อาจเปิดทางให้ Clippers สามารถทำการค้าขายที่ส่งเลียวนาร์ดไปยัง Toronto Raptors ซึ่งจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญสำหรับแฟรนไชส์