เฉลิมฉลองเอริค พลังก์: เส้นทางที่ไม่เหมือนใครในประวัติศาสตร์ MLB

เอริค พลังค์ อดีตนักขว้างในเมเจอร์ลีกเบสบอล ถูกจดจำจากเส้นทางที่ไม่เหมือนใครในกีฬา โดยเฉพาะการถูกเทรดไปยังฮอลล์ออฟเฟม ริคกี้ เฮนเดอร์สัน ถึงสองครั้ง พลังค์เกิดและเติบโตในแคลิฟอร์เนีย ถูกดราฟต์โดยนิวยอร์ก แยงกี้ส ในรอบที่สี่ของการดราฟต์สมัครเล่นเดือนมิถุนายนปี 1981

สูง 6 ฟุต 5 พลังค์แสดงให้เห็นถึงความเร็วของลูกบอลที่ทรงพลังและลูกโค้งที่มั่นคง แม้ว่าเขาจะมีปัญหาในเรื่องการควบคุมบ้าง หลังจากถูกดราฟต์ เขาเริ่มต้นอาชีพมืออาชีพในลีกกัลฟ์โคสต์ โดยลงเล่นเป็นตัวจริง 11 นัดก่อนอายุ 18 ปี เขายังคงพัฒนาต่อในลีกแอปปาเลเชียน และต่อมาในทีมซิงเกิล-เอ ของแยงกี้สในฟอร์ตลอเดอร์เดล ซึ่งเขามีค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้รับอนุญาต (ERA) ที่น่าชื่นชมที่ 2.81 ในช่วงสองฤดูกาล

อาชีพของพลังค์เปลี่ยนไปอย่างมีนัยสำคัญเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 1984 เมื่อเขาถูกเทรดไปยังโอ๊คแลนด์ แอธเลติกส์ เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่นำเฮนเดอร์สันมาที่นิวยอร์ก หลังจากเริ่มต้นฤดูกาล 1985 ในดับเบิล-เอ เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งไปยังทริปเปิล-เอ ทาโคมา และทำการเดบิวต์ในเมเจอร์ลีกในปี 1986 โดยลงเล่นรวม 120.1 อินนิ่งในฤดูกาลนั้น

ในปี 1988 พลังค์ได้สร้างชื่อเสียงในฐานะนักขว้างที่เชื่อถือได้ โดยมีส่วนร่วมในการแข่งขันเพลย์ออฟของแอธเลติกส์ ปีถัดมา เขาสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการถูกเทรดกลับไปยังแยงกี้สเพื่อเฮนเดอร์สัน ซึ่งเป็นครั้งแรกที่นักกีฬาได้รับการเทรดไปยังฮอลล์ออฟเฟมคนเดียวกันถึงสองครั้ง ในช่วงเวลาที่สองกับแยงกี้ส พลังค์มีผลงานที่ดี โดยจบด้วย ERA ที่ 3.69 ใน 20 นัดที่ลงเล่นเป็นนักขว้างสำรองและเจ็ดนัดที่เป็นตัวจริง

เวลาของพลังค์กับแยงกี้สยังคงดำเนินต่อไปในฤดูกาล 1990 ซึ่งเขากลับมาเป็นนักขว้างสำรองเต็มเวลา แม้ว่าจะมีผลงานที่แข็งแกร่งส่วนตัวด้วย ERA ที่ 2.72 ทีมกลับประสบปัญหา จบอันดับสุดท้ายในดิวิชั่น อาชีพของพลังค์ยังคงเป็นบทที่น่าสนใจในประวัติศาสตร์เบสบอล ซึ่งมีลักษณะเฉพาะจากการเทรดที่ไม่เหมือนใครและการมีส่วนร่วมบนสนาม